オーラルフレイルとは？～健康と口腔の密接な関係～

6月4日～6月10日は歯と口の健康習慣です！

歯・口腔の健康は、口から食べる喜びや話す楽しみを保ち、身体的な健康だけでなく精神的・社会的な健康にも大きく関わります。今回は口の健康に着目してお話していきます！

オーラルフレイルとは？

「噛む力」が衰え、噛めなくなるといった悪循環に陥る状態をオーラルフレイルと言います。高齢になると食べ物を噛む力や飲み込む力が低下し、硬いものが噛めなかったり、むせたりすることが増えてくるため、食事が軟らかく飲み込みやすいものになりがちです。食べられる食材の種類が減り、食事のバランスが偏りやすくなるだけでなく、食事の楽しみも減り、食欲の低下につながるなど低栄養のリスクが高まります。口の衰えは日々少しずつ進行していくため、気づきにくく放置されて、オーラルフレイルを加速させる要因のひとつと言われています。介護を必要としない毎日を長く過ごすためにも、オーラルフレイルの症状にできるだけ早く気づき、予防や改善をしましょう。

オーラルフレイルの症状チェックリスト

これらの症状が当てはまる場合「オーラルフレイル（口の機能の低下）」の可能性があります。

半年前と比べて、硬い物が食べにくくなった

お茶や汁物でむせることがある

義歯を入れている

口の乾きが気になる

半年前と比べて、外出が少なくなった

さきイカ・たくあんくらいの硬さの食べ物を噛むことができない

オーラルフレイル予防のために

オーラルフレイルの予防のためには口の些細な衰えに気が付くことが重要です。柔らかいものばかり食べていると噛む力が衰えていきます。普段からよく噛んで食事するように意識しましょう。また、バランスの良い食事も大切です。バランスよくさまざまな食材を取り入れることは、噛む回数を増やすことにもつながります。

簡単な工夫で噛む回数を増やす方法をご紹介します。

食材を大きく切る

食材を大きく切ることで、噛む回数が増え、噛む筋肉をより使います。食材を大きく切ることは、調理方法として比較的すぐ取り入れやすい方法です。

噛み応えのある食材を選ぶ

噛み応えのある食材を使用することで、噛む力と噛む回数を意識した食事になります。例えば、白米よりも玄米を、ひき肉よりも塊肉を、加熱した大根・人参・茄子よりも生の野菜やごぼう・れんこん・たけのこ・しいたけなどの繊維質なものなどです。また、ハンバーグやつくねなどの食品に噛みごたえのある食材を入れ、異なる食感を加えることも効果的です。

歯ごたえを残す（大きめに切る、加熱時間を短めにするなど）

野菜類は、加熱することで軟らかくなります。その原理を逆に考え、生で食べられる野菜は生で食べる、加熱調理する場合は加熱時間をできるだけ短くするなどの工夫をすることで噛みごたえのある食感を残します。

バランスの取れた食事をしましょう！

高齢者になると1回の食事量が少なくなるため、栄養素の不足によって低栄養を引き起こしがちです。1回の食事に「主食」「主菜」「副菜」をそろえることで、さまざまな栄養素をバランスよく摂ることができます。特にたんぱく質には人の体の筋肉や血液など身体をつくる役割があります。たんぱく質は肉や魚、豆腐、乳製品に多く含まれています。

たんぱく質の摂取のポイントは、朝食、昼食、夕食のすべてにたんぱく質を含む食品を取り入れることです。